Incarner « Papy Boyington » et ses têtes brulées dans un passé alternatif , voici ni plus ni moins ce que vous propose FASA STUDIOS dans Crimson Skies, que ce soit en solo ou sur le Xbox Live. Vous êtes Nathan Zachary, pirate de l’air et amateur de femmes. Suite à la mort de l’un de vos amis, vous allez tout faire pour contrecarrer les noirs desseins d’un savant fou projetant ni plus ni moins que de conquérir le monde.

Le gameplay reprend les bases posées par FACTOR 5 dans les jeux Rogue Squadron et Rogue leader. Autant dire que le jeu est plutôt orienté arcade. Celui-ci se prend en mains très rapidement grâce à un premier niveau sous forme de didacticiel qui vous permettra de maîtriser toutes les subtilités de pilotage de votre « coucou » sur le bout des doigts.

Le choc graphique intervient après le premier écran de loading. C’est tout simplement magnifique. Le ciel est aussi beau que celui que vous entrevoyez en vous levant le matin avec des couchers de soleil du plus bel effet. L’eau donne envie de poser son avion pour faire trempette. Les décors sont variés et constituent une ode au voyage.

La musique n’est pas en reste avec des compositions tranquilles lorsque vous explorez un niveau et survoltées lors des phases de « dogfights ». L’esprit de celles-ci oscille entre films de guerre et Indiana Jones (d’ailleurs le héros rappelle étrangement ce dernier).

Les niveaux, bien qu’en petit nombre (5) sont suffisamment variés pour vous donner l’envie de les explorer et s’étendent, hormis pour les niveaux se déroulant dans des villes, à perte de vue. Chacun d’eux possède des animations aériennes et au sol. L’impression de vitesse est excellente et le jeu ne rame jamais.

La progression s’effectue par missions que vous déclenchez, dans chaque niveau, dans l’ordre de votre choix. La monotonie n’est pas de mise, tant dans la variété des missions que dans les aéronefs. Les 9 avions que vous pourrez utiliser possèdent chacun leurs atouts (vitesse, blindage, puissance de feu) et sont upgradables par le biais de médailles à trouver dans les niveaux ou en accomplissant les missions qui vous sont confiées. Vous trouverez également un hélicoptère qui, malgré sa fragilité, n’en demeure pas moins efficace. Lors des combats, il est possible de quitter son avion pour utiliser des batteries anti-aériennes ainsi que des tourelles de défenses. A la fin de chaque niveau, un boss vous attendra pour vous montrer que vous appartenez au monde de l’infiniment petit. Mais comme dans la réalité, vous aurez tout loisir de lui apprendre que ce n’est pas la taille qui compte, mais la maîtrise de son engin.

Malheureusement, le mode solo est assez court (une petite dizaine d’heures), et il est conseillé de commencer le jeu en mode difficile (qui reste très loin d’être insurmontable). Cependant la déception induite par la faible durée de vie ne sera que de courte durée lorsque vous découvrirez le potentiel du mode live.

Le jeu vous permet de créer des parties allant de 2 à 16 joueurs. Une liaison multiconsole, ainsi qu’un mode écran partagé pouvant accueillir jusqu’à 4 joueurs sont disponibles. Il est à noter qu’il est possible de jouer sur le live à 2 à partir de la même console.

La gestion du réseau est excellente, et même les joueurs possédant une connexion 512/128 pourront créer des parties à 16, tout cela sans aucun lag et sans que le jeu ne perde de sa qualité graphique. Il se peut cependant qu’une petite gêne se fasse sentir au niveau des voix, mais rien de bien méchant.

Les modes de jeux proposés s’inspirent des FPS. Nous avons donc :

• Un deathmatch,
• Un deathmatch par équipe,
• Un pique drapeau (qui consiste à voler le drapeau adverse et à le ramener à sa base),
• Un repli (conservation d’un sac de butin le plus longtemps possible par le joueur),
• Un repli en équipe,
• Un mode poulet fou qui consiste à s’emparer d’un poulet fou ( !) pour le ramener à votre base( vous entendrez avec délice les cris du gallinacé),
• Un mode poulet malade ( avec force cris de gallinacé. Le joueur qui a le poulet joue contre tous les autres. S’il abat un joueur, il marque 2 points). Ce mode est à télécharger,
• Un mode pique canon, qui consiste, en équipe, à s’emparer des canons présents sur la map. Ce mode est à télécharger.

Bien que très bourrin dans les modes deathmatch, la subtilité est de mise pour espérer sortir victorieux dans les autres modes, et il vous faudra alors couvrir vos coéquipiers ou fuir les zones de combats. Rester en altitude signera votre arrêt de mort. Deux techniques efficaces consistent soit à voler en rase motte et à slalomer dans les décors afin de semer vos poursuivants, soit à prendre beaucoup d’altitude pour faire une attaque en piqué avec un effet de vitesse impressionnant. Attention cependant, aucun sac à vomis n’est fourni avec le jeu !!! Et si décidément, vous vous faites quand même abattre, sachez qu’il reste possible de prendre le contrôle des tourelles anti-aériennes au sol.

Chaque ennemi abattu abandonnera une caisse de réparation et une caisse de munition qui seront souvent bienvenues pour survivre. Néanmoins, il existe un temps de latence entre le moment où vous passez sur le bonus et le moment où l’effet dudit bonus se produit. De même, toutes les cartes disposent de pistes d’atterrissage vous permettant de changer d’avion (généralement le plus mauvais modèle du jeu) si le votre est trop endommagé.

Lorsque vous mourez, votre avion réapparaît en bordure de map, ce qui vous permet de pouvoir observer les combats en cours et vous laisse le temps de définir la meilleure stratégie pour abattre les joueurs imprudents qui ont commis l’affront de vous tuer.

Les développeurs n’y sont pas allés de main morte concernant les maps et les aéronefs disponibles sur le live. Vous disposerez donc de 5 maps différentes ( + 3 à télécharger ). Celles-ci sont suffisamment grandes pour créer plusieurs points de dogfight. Les 9 avions (+ 4 à télécharger) et l’hélicoptère du mode solo sont sélectionnables immédiatement sans avoir besoin de terminer l’aventure en solitaire. Bien entendu, les téléchargements disponibles sont gratuits.

Un système de classement permet de voir votre potentiel et ainsi mesurer si vous êtes aptes à devenir pilote de chasse dans la réalité. Vous commencez avec un point ridicule sur votre badge. L’objectif avoué étant d’obtenir l’étoile qui fera de vous un as. Un système de régression en fonction de vos résultats est présent. Essayez donc d’abattre un maximum d’as durant une partie pour rapidement monter dans le classement. Une simple pression sur la touche back vous permettra de suivre le classement de la partie en temps réel,

Le jeu ne propose pas de choix des parties en fonction de la langue de l’hôte. Les français y sont assez rares. Et si vous ne trouvez vraiment personne, il vous suffit de créer un événement sur le merveilleux site que vous consultez en ce moment pour être certain de voir rappliquer une bonne partie de l’équipe du site. Si vous aimez diriger les choses, créez votre partie, elle ne mettra jamais longtemps à se remplir.

FASA STUDIO signe là un excellent shoot’em up. Le mode solo est prenant et une fois que vous aurez goûté aux joies du live, vous ne pourrez plus vous en passer, le mot « Roger » fera alors partie intégrante de votre vocabulaire. Il est à noter que le prix du jeu neuf est passé à 39,90 euros. A ce tarif là, il n’y a pas de raison de s’en priver, surtout par ces temps de disette en nouveautés vidéo-ludiques sur Xbox . Il s’agit d’une bonne alternative aux FPS et aux jeux de voitures sur le live.