17h30 sur les quais, tout les véhicules sont à l’arrêt. La place de la Concorde est à 500m, il paraît donc raisonnable d’espérer y être d’ici à 25 minutes… A moins d’aimer ça, deux choix possibles : vous jeter sous une voiture (long et douloureux dans notre cas) ou espérer vite un exutoire. DICE vient donc à notre secours avec une soupape rêvée, en récupérant au passage la licence Midtown Madness, et une option Xbox Live qui nous fait tous frémir d’impatience. Avions nous raison ? C’est ce que nous allons voir.

Mettons les choses directement au clair pour ceux qui ne connaissent pas la série, Midtown Madness 3 (MM3) n’est pas un jeu de voitures. Pas besoin donc d’y chercher quelques sensations de ce style, nous sommes ici devant un jeu de course purement Arcade.
Pourtant, au premier abord, tout semble à peu près normal. A commencer par les vastes cartes sur lesquelles vous allez évoluer, puisque DICE nous propose au programme Paris et Washington. Je vois déjà des petits doigts aigris qui se lèvent pour me signaler que la rue Patay dans le 13ème n’y est pas. D’abord on ne montre pas du doigt, c’est mal, ensuite je rappelle que nous sommes dans un jeu d’arcade et pas sur une simulation de balise GPS. Il s’agit donc plus ici de représenter les grands axes d’une capitale, les point névralgiques et touristiques ainsi que l’atmosphère des différents quartiers. S'il manque en effet de gros morceaux à ce Paris simplifié, vous retrouverez les axes bien dégagés des grands boulevards, les petites rues à grimper autour du sacré cœur et un boulevard périphérique… tout autour. Pour Washington, même tarif, les différents quartiers sont bien là. Histoire de vous immerger un peu plus, tout ceci sera animé par une circulation plus ou moins dense et des piétons (dont mémé) plus ou moins suicidaires.
Coté véhicules, là aussi, pas de panique. A part des tanks, vous trouverez votre bonheur en disposant de tout ce qui traîne en milieu urbain : Renault 5, Mini Cooper, Audi TT mais aussi bus, ambulance et fourgon blindé, pléthorique tout ça ! Tiens DICE a rapporté de sa Suède natale la Koenigsegg CC, plutôt rare pourtant. Faut il s’inquiéter ?
La réponse est non, si vous comptez parcourir ces villes en respectant les feux et les piétons pour jouer au touriste ; un thème Balade vous permet d’ailleurs de circuler librement sans but précis. Dans ce cas, je vous ordonne de ne jamais m’adresser une requête d’ami, et de bien relire votre ordonnance de Prozac, vous avez du louper une virgule.
Pour les autres, à peu près normaux, il est temps de voir les modes de jeux qui vous permettront de mettre Paris et Washington dans le même état que votre chambre. Puisque c’est évidemment le but ici. Faire exploser son moteur sur les trottoirs, faire des queues de poisson aux rames de métro, traverser la Seine par voie aérienne et martyriser ceux qui osent fréquenter les espaces verts à pied, tous les moyens sont bons pour remporter le défi imposé. Sérieux et délicats s’abstenir, il faut que cela déménage.
Le mode solo est ici anecdotique. Il ne vous servira qu’à vous familiariser avec les villes, leurs pièges et astuces, mais pas plus. Un mode carrière (missions de courses, filatures et autres) est présent pour débloquer des véhicules mais vous le finirez assez vite, pour peu que vous supportiez l’humour et le style des commentaires, dont l’auteur court encore à l’heure qu’il est. Des courses éclairs et en points de contrôle complètent cette partie solo qu’on oubliera vite pour se pencher sur notre cher Xbox Live.

Du solo, on ne conserve que les courses en point de contrôle et le thème ballade. Ce dernier sera assez utile pour vos repérages, nécessaires pour être performants sur le Live. Les modes spécifiques au Live sont au nombre de trois.
La ‘Ruée vers l’or’ consistera à récupérer avant tout le monde un magot sur la carte et à le rapporter à votre base avant que vos adversaires ne vous touche pour s’en emparer. Dans la ‘Chasse au Lapin’, le concurrent ‘lapin’ cumulera du temps jusqu’à être touché par un adversaire, devenant à son tour ‘lapin’. Et enfin un mode de poursuite selon deux variantes. En mode ‘Chasseur’ un premier ‘chat’ a une voiture de police et tout adversaire touché se verra transformé en voiture de police à son tour, jusqu’à ce qu’il n’en reste plus qu’un. En mode ‘Vous êtes le chat’, si vous n’arrivez pas à toucher quelqu’un avant le temps imparti pour lui filer le statut de ‘chat’, vous êtes éliminé du jeu et la personne la plus proche de vous encore en jeu devient ‘chat’.
Tout ceci est jouable jusqu’à 8 joueurs, individuellement ou en équipes, le communicator marchant à plein régime pendant les parties. Coté connexion, cela se passe assez bien, mais si un téléchargeur fou s’en mêle, bug de collision et bâtiments fantômes vous forceront à arrêter la partie pour faire le ménage. En ce qui concerne la fréquentation, aucun problème, le jeu disponible depuis un an reste encore très joué à ce jour, vos parties seront vite pleines. Peu de contenu téléchargeable, seules quelques voitures ont été ajoutées, mais l’option a le mérite d’être présente.
Maintenant que le décor est posé, reconnaissons le mérite à DICE de nous proposer divers modes de jeux originaux pour le Live. On retrouve un esprit typiquement ‘cour de récréation’ qui vous rappellera ce temps où vous trouviez les filles sans intérêt et où l’absence de ‘balle au prisonnier’ aux Jeux Olympiques vous paraissait scandaleuse. C’est très frais, on s’y amuse beaucoup, simplement, mais j’ai toutefois de mauvaises nouvelles.
Si les modes sont variés ils n’en sont que plus inégaux. L’intérêt des courses en point de contrôle est minime et pour le mode « Vous êtes le chat », vous aviez déjà compris que se faire éliminer en premier et regardez les autres jouer pendant 10 minutes va à l’encontre de toutes les règles de la convivialité. La « Ruée vers l’or » et la « Chasse au lapin » partent d’une bonne idée, mais 7 voitures cherchant à percuter une cible unique en permanence, donne un amas anarchique et désorganisé de tôle qui vous frustrera rapidement. Reste donc le seul mode ‘Chasseur’, retranscription fidèle et réussie du jeu ‘des gendarmes et des voleurs ‘ qui présente de l’intérêt, c’est d’ailleurs le plus joué sur le Live.
Le problème c’est que cela ne s’arrête pas là. Je suis conscients qu’il ne faut pas confondre qualité d’un jeu et qualité des joueurs qu’on y trouve. Cependant, il vous faut tout de même une idée du plaisir que vous trouverez sur le Live avec MM3 (l’est comme ça le Démosthène, faut que ça sorte). Sans faire d’acnéophobie, la moyenne des joueurs est assez basse. Difficile donc de tenir la troupe et de jouer dans de bonnes conditions, le taux d’exclusion des joueurs dont le QI frôle la température anale est le plus haut que j’ai expérimenté. Cris, abus des masques de voix, insultes et surtout comportements anti-ludiques sont fréquents. Vous trouverez donc fréquemment des joueurs tapis dans le métro, perchés à des endroits accessibles aux seuls adorateurs de Saint Bug, où opposant des monstres de puissance à une pauvre voiture de police, sur-vitaminée mais esseulée sur une ville entière. Enervant pour le moins.

Techniquement, les gars de DICE ont encore fait du bon boulot. Graphiquement c’est très correct sans être magnifique, mais quand on voit la taille des cartes on se rend vite compte des contraintes. Les villes sont donc réussies, vivantes (pas de circulation et de piétons sur le Live) et les bugs sont rares. Dommage que leur large diffusion sur le net les rendent trop pratiqués. Un point important de ce type de jeu concerne la gestion des collisions. Le bilan est globalement bon. On regrettera de passer à travers certains arbres et s’arrêter brutalement sur d’autres mais cela s’apprivoise et on reconnaît assez vite ensuite ce qui passe et ce qui casse (Washington et ses petits escaliers pavillonnaires…). Mention spéciale à l’impression de vitesse, bien présente au rendez vous.
Le jeu étant très arcade, le gameplay a suivi la même voie. La prise en main est donc immédiate et vous n’aurez aucun problème a obtenir ce que vous voulez de vos engins, l’abus du frein à main étant conseillé. Les voitures ont chacune leur caractéristiques, notamment de poids, d’accélération et de maniabilité permettant aux plus vicelards d’entre vous de rendre fou une puissante voiture de police pendant un bon moment avec une simple Mini Cooper. Le tout est très dynamique et vous aurez du plaisir a tenter les sauts les plus improbables et les manœuvres les plus tordues pour semer votre poursuivant.
Coté musique, c’est de la bonne musique d’ascenseur, passons donc et n’hésitez donc pas à la remplacer par les vôtres qu’on espère moins énervantes.

Bilan donc très mitigé pour ce troisième épisode de Midtown Madness. Le jeu est fun et vous prendrez du plaisir à courser vos amis comme à être poursuivi par 4 ou 5 voitures de police qui clairement ne veulent que votre peau. Vite lassant en solo, les modes Xbox live proposés sont nombreux, mais par inexpérience ou peut être pas assez éprouvés, ils s’avèrent vite limités, à l’exception du mode ‘chasseur’ qui se trouve bien seul pour assurer la durée de vie.
La qualité de réalisation étant au rendez vous, on a beaucoup de regrets pour le titre d’autant que la fréquentation online le plombe encore un peu plus, mais on ne peut lui en tenir rigueur. Pour finir sur une note positive, le jeu datant d’un an et ayant été inclus dans un précédent bundle, vous le trouverez facilement aujourd’hui pour presque rien. Si vous avez un groupe d’amis et que vous voulez passer un bon moment, vous pouvez y aller sans aucun problème. S’y aventurer seul est par contre beaucoup plus sport…