C’est sur Dreamcast que nous faisions nos premiers pas sur Virtua Tennis. Après 2 épisodes rapprochés, nous attendions de pied ferme ce 3ème épisode d’une série déjà culte dans le royaume des jeux de sport sur console. Jusqu'ici, nous n’avions qu’un très moyen Top Spin 2 qui nous avait un peu laissé sur notre faim. Alors que vaut ce concurrent ?

Dès votre arrivée dans le menu, les choses sont claires : Tour Mondial, Tournoi, Match Exhibition, Parties sur court, Xbox Live et l’éternel options (passionnant non ? je trouve aussi). Le plus intéressant est bien évidemment le mode Tour Mondial qui vous permet de vivre comme un pro une carrière complète de Tennis.

Après avoir créé votre propre perso avec toutes les options possibles et imaginables, vous voici lancé dans le jeu et quel grand miracle, une sphère représente la terre avec les matchs, entrainements et autres … Ca sent tout de même le déjà-vu, mais ne soyons pas mauvaise langue, ce qui nous intéresse c’est tout de même le jeu.

Bien évidemment, pour progresser, il faut jouer. Il faudra donc alterner Entrainements, Matchs officiels et autres pour progresser. On notera même la gestion du repos, sinon attention au physique, vous en prendrez un coup. Les entrainements continuent à rivaliser d’originalité avec des troupeaux de quilles à faire tomber, des invasions aliens représentées par des canons à balles et autres exercices de visée. Ca peut paraître un peu banal dit comme ça mais en fait ces « minis-jeux » sont plutôt fun et pas très lassant de par leur diversité.

Mais les matchs sont tout de même plus intéressants et lorsque vous vous lancez dans un tournoi, vous vous sentez pousser des ailes, puisque le jeu se prend très bien en main et répond facilement. Un chose criticable, je ne sais pas si cela vient de moi ou non, mais j’ai l’impression que dans Virtua Tennis 3, on passe un peu trop de temps à se jeter à terre pour rattraper la balle, mais cela est peut-être une vision de mon esprit. Quoiqu’il en soit, les parties s’enchaînent rapidement jusqu’à ce que vous arriviez en finale (ce qui est rapide à coup de match en 2 jeux gagnants). Vous améliorerez bien évidemment votre rang mondial ce qui vous ouvre les portes des sponsors.

Le progression est assez rapide et la difficulté plutôt bien dosée et progressive, mais le jeu reste plutôt facile dans l’ensemble. Alors ne vous attendez pas à un challenge énormissime.

Quant aux autres modes, ils sont un peu moins passionnants, mais le mode Tournoi par exemple, vous permet de refaire les 4 tournois du grand chelem, le mode Match-Exhibition vous proposera de vous affronter librement jusqu’à 4 joueurs (en double bien évidemment parce que 4 en simple c’est dûr), parties sur court est assez funky puisque vous pourrez faire les minis-entraînements en confrontation avec vos amis, enfin Xbox Live vous permet de jouer en ligne.

Il serait bien évidemment absurde de ne pas jouer en ligne avec un tel jeu, surtout si vous êtes du genre nolife pas d’amis. Alors à vous le Xbox Live avec la possibilité de faire des parties classées, en matchmaking d’amis et de regarder la chaine TV Virtua Tennis 3. Cette dernière option plutôt sympathique vous permet de regarder des matchs entre joueurs en ligne en changeant de caméra comme vous le voulez. Un petit plus qui a son charme même si l’on n'y passe pas des heures.

La matchmaking vous proposera de rejoindre ou de créer votre propre partie selon vos exigences (Mode, Type, Lieu, Nombre de jeu, Nombre de sets et Sexe). On aurait aussi apprécié un filtre permettant de sélectionner le niveau du joueur mais ce paramètre n’est même pas géré.

Concernant les parties classées, rien de bien nouveau, il ne faut pas oublier que nous sommes dans un jeu de Tennis alors pas de grandes innovations de ce côté. Vous pourrez ensuite consulter les classements pour flatter votre ego (c'est bien sûr selon votre niveau...).

Virtua Tennis est composé de tout ce qu’un jeu de Tennis doit avoir et il est difficile de dire que ce jeu est une révolution, non c’est un jeu de tennis quoi, ce n’est pas Halo non plus (Masterchief avec une raquette ? Allez savoir …). Quoiqu’il en soit, ce titre est graphiquement rafraichissant et tout en finesse avec une compatibilité 1080p. Les joueurs sont plutôt bien modélisés et les terrains fidèles à des terrains de tennis. Ce n’est pas du grand art non plus, mais cela reste un jeu très bien réalisé et plaisant visuellement.

Le gameplay maintenant (ouf enfin un sujet un peu plus distrayant), ce dernier est le point fort de Virtua Tennis puisqu’il mêle Simu et Arcade de manière subtile. Assez simulation pour prendre du plaisir à élaborer une stratégie sur le terrain et assez arcade pour ne pas sombrer dans l’ennui avec un léger effet de trainée sur la balle. La seule chose, déjà dite, j’ai vraiment l’impression de devoir me jeter au sol pour rattraper la balle un peu trop souvent. La manette est gérée très efficacement sans grande révolution mais suffisamment bien pour anticiper les différents coups que vous pourriez faire.

Côté jeu en ligne, là aussi c’est plutôt bien fait, avec des temps de réponse très corrects. Vous pourrez ressentir un peu de lag mais seulement si vous affrontez un concurrent lointain. Cela reste globalement très très acceptable.

Enfin, j’espère que vous avez une bande-son perso sur votre console ou votre PC car il faudra vite faire quelque chose pour changer la musique du jeu, aussi désagréable que possible. Une musique mi-arcade, mi-ascenceur qui fera le bonheur … de … de personnes en fait, même pas les réparateurs d'ascenceur qui se croiront au boulot. Je suis sûr que même les développeurs ont dû la désactiver en cours de développement pour finalement oublier de l’enlever dans le jeu final.

Virtua Tennis s’avère donc être une bonne alternative à Top Spin 2, si vous voulez un peu plus de fun. Il est plutôt bon sur tous les plans (sauf la bande sonore) et permet de bonnes parties assez sympa. Le mode carrière vous prendra pas mal de temps mais je trouve pour ma part cette partie du jeu un peu ennuyante et je laisse plutôt la part au fun en jouant avec mes potes ou en ligne. Ajouter à cela une réalisation très correcte et vous obtenez certainement le meilleur jeu de tennis du moment (de toute façon, il n’y en a pas 3 milliards non plus). A conseiller donc pour les fans du genre.