Contrairement à la PS3, la Xbox360 n’a pas bénéficié dans son lineup d’un Ninja Gaiden. Vous étiez en tenue noire, prêt à dégainer votre sabre de Ninja, et bien gardez-le bien au chaud car Tenchu Z est arrivé. Il est sorti depuis quelques semaines et est édité par From Software. Mais arrivera-t-il à nous faire oublier certains épisodes catastrophiques du fameux Ninja qui tranchait les carotides discrètement sur d’autres consoles ?

Pour ceux qui ne situent pas Tenchu Z, c’est un jeu d’infiltration à la sauce Ninja. Ce titre a eu de nombreux prédécesseurs, car la série a commencé en 1998. Comme tout bon Ninja qui se respecte, votre histoire se déroulera dans un Japon féodal, à l’époque des shoguns et des samouraïs. Vous y incarnerez un Ninja en quête de pouvoir et de reconnaissance. Pour cela, rien de plus simple : votre maître vous assignera des missions ( 50 au total ), pour parfaire votre technique, et ce sur 3 niveaux de difficulté.

A la manière d’un petit RPG vous pourrez modéliser votre Ninja vous même, grâce à une série de paramètres pour modifier son apparence (visage, tronc, bras, jambes) , mais on est quand même loin de la personnalisation des personnages genre Saint Row.

Toute mission commence par un certain nombre d’objectifs à réaliser. Objectifs certes peu variés, car la plupart du temps, vos ordres se résument à éliminer quelqu'un de bien précis. Votre Ninja devra parfois atteindre un endroit donné, récupérer des otages dans un village bien gardé, prendre contact avec un indicateur, etc...
Pour réussir vos missions, il ne faut pas oublier le manuel du Bon Ninja, à savoir être discret, s’infiltrer et assassiner.

Vous disposerez d’une jauge à la Sam Fisher qui vous indiquera quand vous êtes visible ou non selon le degré de luminosité, ou si vous trouvez un bosquet prêt à vous accueillir. Vous disposez aussi d’une jauge représentant le niveau d’alerte chez l’ennemi. Les ennemis pourront vous repérer grâce aux bruits émis par vos pas, ou lorsque vous sortez votre épée. L’odeur aussi a été intégrée à cet opus car bon nombre de fois vous serez amené à tuer des hommes et le sang qui gicle sur vous laissera des traces donc une odeur bien particulière que les ennemis pourront repérer à moins que vous preniez le temps de passer dans l’eau.

A chaque fin de mission, vous pourrez débloquer de nouvelles tenues, objets ou compétences que vous pourrez acheter en gagnant de l’argent, somme qui variera selon votre façon de procéder pour éliminer vos adversaires. Donc, vous avez compris qu’il faudra vous plier à cette règle pour obtenir toutes les armes et les utiliser à bon escient, sinon vous resterez un Ninja de base.

Même si côté scénario l’histoire n’est pas très conséquente et que vos missions se résument souvent à se cacher, attendre, bondir, tuer furtivement, on est en droit de se demander si l’arrivée de la cagoule noire Next Gen aura été efficace techniquement pour la série. Dans le même ordre d'idée, les cinquante missions sont un chiffre plus que séduisant pour un jeu, rapport à sa durée de vie. Mais dans Tenchu Z, ce chiffre est quelque peu artificiel étant donné que ces cinquante missions se déroulent dans une petite douzaine de décors différents, les seuls changements d'une mission à l'autre étant les objectifs de mission

Tenchu Z possède un mode Live qui vous permet de coopérer jusqu’à 4 dans les même niveaux que le solo. Vous ne serez donc plus seuls pour trancher la gorge de vos adversaires. Par contre, aucun mode deathmatch n ‘a été créé. Il faudra donc attendre la prochaine version de Tenchu pour s’égorger.

A partir du Lobby, vous pourrez inviter qui vous voudrez, ou laisser de la place à des inconnus. Vous pourrez choisir presque toutes les missions du solo préalablement débloquées par vos soins. Vous pourrez gagner de l’argent en Live et jouer avec toutes les compétences que vous avez acquises en solo. L’argent récolté sur le Live pourra être utilisé pour votre personnage solo.

Je remercie les personnes qui m’ont permis de tester le jeu en Live et aux vues de leurs exploits, je suis loin d’être un Ninja d’exception. Bref, que cela soit à 2 ou à 4, les serveurs du Xbox Live sont stables et accueillent pas mal de monde, ce qui fait qu'il est très aisé de trouver du monde. Certes, les missions du mode online sont les mêmes que celles du mode solo mais l'atmosphère est différente quand on se sait épaulé par trois adeptes du ninjitsu.

Par contre, les parties online souffrent d'un lag horripilant. Seul l'hôte de la partie (c'est une Lapalissade) pourra jouer confortablement, ses trois partenaires étant obligés de n'utiliser qu'une portion congrue des actions à leur disposition. En effet, le lag empêche d'effectuer correctement certaines techniques et gâche par la même occasion l'expérience en ligne du ninja en herbe que nous sommes.

Pour rappel, Tenchu Z se situe à l’époque féodale, et les développeurs ont créé 10 environnements typiquement historiques sur lesquels votre héros devra jouer à chat-perché et à cache-cache.
Les décors sont assez bien rendus : des villages pour la plupart, avec des coins d’ombre, des buissons par ci par là,…bref tout pour assassiner discrètement.
La diversité de ces lieux très typiques est un point fort du jeu, sans parler des ambiances lumineuses qui rendent les décors encore plus sympas et l’ambiance de furtivité plus présente.
Par contre, le moteur du jeu, lui, n’est pas très performant, les personnages sont assez carrés, les animations sont un peu rigides, ce qui est un peu limite pour un Ninja Next Gen. Quand on égorge un ennemi, on trouve un peu ridicule la gerbe de sang triangulaire qui s’échappe de la gorge.
Sinon vous n’aurez pas besoin de plusieurs heures pour manipuler votre ninja, la prise en main étant en effet très facile. Cela rend le côté infiltration-ninja complètement envoûtant et addictif. La jouabilité aurait mérité d’être mieux paufinée pour un meilleur résultat mais on prend à coeur de jouer le guerrier furtif japonais avec toutes ces nouvelles compétences que l’on débloque. Notons au passage ces quelques actions assez sympathiques comme se cacher sous l’eau, tuer à travers un paravent, se rendre invisible tel Harry Potter, ou se coller au plafond pour surprendre les ennemis…
L’ambiance sonore vous immerge complètement dans l’époque et le lieu géographique du jeu. Les phases de dialogues se font en japonais ( traduites en français je vous rassure ) retranscrivant ainsi davantage l’esprit du jeu. Les sonorités sont assez bien reproduites, surtout quand on sait que chaque bruit peut vous coûter d’être repéré.

Si Tenchu n’a pas évolué du tout, c'est dans le domaine de l'Intelligence Artificielle, même si les développeurs ont rajouté la capacité de nous sentir ( ça ne sentait pas bon un Ninja ? ) et de nous entendre. Cette IA n’est pas digne d’un Ninja Next Gen, même du côté obscur. Sur les deux premiers niveaux de difficulté, les gardes sont aveugles, sourds ou amnésiques, voire tout en même temps dans le pire des cas. En mode difficile, cela s’améliore un peu mais cela reste tout juste raisonnable même s'ils arrivent à nous surprendre.

Que penser de ce premier essai version Next Gen de From Software dans l’univers Japonais des Ninjas ? Même si il est un peu conservateur, ce n’est pas une catastrophe. Les prochains épisodes pourraient être très bons. Si on fait abstraction graphiquement des quelques défauts énoncés ici et là, et d’une IA laborieuse, l’ambiance est merveilleuse (à condition d'aimer culture et environnement japonais). Le plaisir de jouer est intense, et long, si on se plie aux règles de l’art Ninja grâce notamment à ses attaques furtives diverses et variées tout au long des 50 missions. Il saura plaire aux amateurs d’infiltration et aux anciens fans de Tenchu ravis de retrouver le tranchage de carotides.