Ah, le mois de mai. Le beau temps arrive, les filles nous font découvrir leurs atouts. Et le tournoi de Roland Garros débute. Et comme par magie, beaucoup de français se mettent au tennis. Oui, mais vous là qui me lisez, vous n’avez pas d’amis? Alors adieu le tennis ? Et bien non, le studio PAM (sans doute y a-t-il, parmi l’équipe de développement, des personnes qui ont connu ce sentiment de frustration) a pensé à vous en sortant Top Spin. A vous les joies du tennis sur Xboxlive.

Graphiquement, le jeu tiens toutes ses promesses. Les stades sont magnifiques. Le public est animé en 3 D. Les différentes surfaces de jeu présentes sont superbement représentées (mention spéciale à la terre battue qui conserve les traces des balles, et laisse des nuages de poussière s’échapper lors des déplacements des joueurs et des rebonds de la balle). Les joueurs sont très bien animés et ceux sous licence sont physiquement fidèles à leurs modèles de chair et de sang. Les développeurs sont même allés jusqu’à reproduire leur façon de jouer.

L’ambiance sonore est de la même trempe. Le bruit des balles est réaliste, le public se déchaîne entre chaque point. Les scores sont annoncés en anglais, sauf pour Roland Garros où la langue de Molière (Jean Baptiste Pocquelin pour les intimes) est utilisée.

Le gameplay reprend exactement celui de la série Virtua Tennis de Sega. Les boutons A, B, X et Y sont les quatre coups principaux (coup plat, coup lifté, slice, lob). Les deux gâchettes correspondent aux coups risqués et aux amorties. En 5 minutes, le personnage est maîtrisé, et le plaisir de jeu devient intense. Réussir les premiers services demeure capital. Une fois le bon timing trouvé, à vous les aces. Le jeu atteint donc un parfait équilibre entre arcade et simulation, en étant suffisamment subtil pour le joueur confirmé et accessible pour le débutant.

Set PAM.

Il s’agit là du mode solo principal. Le joueur que vous pourrez utiliser sur le live sera issu de cette partie. Il est cependant possible de faire des matchs d’exhibition contre des joueurs humains (simple ou double)ou contre l’ordinateur, ainsi que ses propres tournois.

Il vous faudra d’abord créer votre personnage de A à Z. Vous choisissez son sexe, sa couleur de peau, déterminez la forme de sa tête, sa coupe de cheveux, sa taille et sa corpulence, ainsi que ses vêtements. Les combinaisons sont nombreuses et vous êtes assurés de ne pas rencontrer un personnage strictement identique au votre lors de vos parties online.

Enfin, la console vous demandera de choisir les caractéristiques de jeu de votre avatar. A vous de choisir s’il sera droitier ou gaucher (un conseil, faites cela en fonction de vos opinions politiques, c’est plus marrant. Et si vous êtes centriste, devinez où la raquette peut être mise…hum), l’animation pour le service, le talent inné dont votre joueur disposera (à choisir judicieusement entre défenseur, technicien, puissant). Baptisez ensuite votre avatar, donnez lui une nationalité et vous serez alors parés pour commencer une brillante carrière.

Vous démarrez 100 ème joueur mondial. L’objectif est d’être numéro un. Des tournois, répartis en trois catégories (Pro mineur, Pro majeur, Grand chelem) sont disponibles sur les 5 continents que comporte notre terre. Au début, vous n’aurez accès qu’aux tournois pro mineurs, mais en fonction de votre progression dans le classement ATP, les deux autres types de tournois s’ouvriront à vous.

La première étape consistera à renforcer votre joueur dans plusieurs domaines en utilisant les entraîneurs disponibles. Pour ce faire, vous disposez de 14 étoiles que vous répartirez sur votre service, votre coup droit, votre revers ou votre volée. La répartition de ces étoiles dépend des entraînements que vous choisissez d’effectuer. Faites cela en fonction du jeu que vous souhaitez développer sur le live. Ces entraînements sont payants. Il faudra donc remporter des tournois pour vous les payer. Mais si vous êtes plutôt fashion victim, vous pourrez acquérir des vêtements et des accessoires dans les magasins pour frimer sur le live.

Vous avez aussi la possibilité de vous faire sponsoriser par de grandes marques de sport. Pour cela, vous devrez réaliser le défi que ce sponsor vous proposera. Il est à noter que vous pouvez en changer quand bon vous semble.

Au fur et à mesure que vous répartissez vos étoiles, vous pourrez attribuer des compétences à votre joueur. Vous ne pourrez en avoir que quatre en tout et pour tout. Choisissez les là aussi avec beaucoup de réflexion, car ce sont elles qui vous permettront de faire la différence lorsque vous jouerez online. Cependant, je vous déconseille d’aller sur le live avant d’avoir réparti vos 14 étoiles et acquis vos 4 compétences, vous prendriez des déculottées mémorables (toutefois, si vous êtes masochiste, rien ne vous en empêche…).

Le bât blesse lorsque l’on commence les tournois. Tant que vous n’entrez pas parmi les 20 meilleurs joueurs mondiaux, vos adversaires auront une intelligence comparable à celle de Jean Claude Vandamme. Soyez donc « aware », et vous remporterez les matchs et les tournois très facilement. Ensuite, la situation se corse un petit peu, certains joueurs connus faisant leur apparition, mais il n’y a rien d’insurmontable. Le tout est de comprendre le jeu développé par la console. Ce mode s’avère donc très lassant, et il est peu probable que vous souhaitiez renouveler l’expérience.

Mais bon, ce mode de jeu ne consistait qu’en l’apprentissage des coups du jeu et à une préparation de votre personnage pour vous confronter aux joueurs du Xboxlive.

Une manche partout.

Vous pouvez jouer en simple ou en double dans tous les modes de jeu. Il est à noter que pour les matchs en double, il faut obligatoirement 2 consoles avec 2 joueurs, sinon les matchs en double se feront sans vous.

3 modes de jeu sont présents :

• Match d’exhibition (un classement mondial est tout de même présent),
• Match officiel (c’est dans ce mode qu’il faut prouver sa valeur aux autres joueurs),
• Match XSNsports (cela vous permet de participer aux tournois créés sur www.xsnsports.com).

Les matchs mixtes ne sont pas autorisés. Aussi, si vous disposez d’un joueur féminin, vous ne pourrez affronter qu’un adversaire disposant lui aussi d’un personnage féminin. La guerre des sexes n’aura donc pas lieu.

La connexion réseau (testée avec une ligne 1024/128) est relativement bonne que ce soit en simple ou en double, et pour peu que votre adversaire ne laisse pas tourner un logiciel de téléchargement pendant votre partie, le lag devrait répondre absent. Il est aussi déconseillé de laisser quelqu’un surfer sur le net pendant que vous jouez, le jeu laggant à chaque ouverture de page. Les sensations de jeux sont différentes par rapport au jeu en solo. En effet, un temps de latence est perceptible dans le déclenchement de chaque coup. Cela nécessite donc un temps d’adaptation. Graphiquement, le jeu reste aussi magnifique qu’en solo.

Vous pourrez choisir la langue de votre adversaire. Un système d’invitation est disponible. Il vous permettra ainsi d’inviter vos amis pour disputer des matchs d’exhibition ou vos adversaires pour les tournois XSN. Cependant vous ne pourrez pas lancer d’invitation pour un match officiel.

Avant de commencer un match, vous pouvez voir le nombre de points que vous rapportera une éventuelle victoire sur votre adversaire du moment. Malheureusement, vous verrez aussi le nombre de points que vous perdrez en cas de défaite. Cela crée une petite pression qui n’est pas désagréable. Pendant le chargement de la partie, vous avez aussi accès aux caractéristiques du personnage de votre adversaire. Saurez-vous analyser forces et faiblesses de celui-ci ?

Les matchs d’exhibition et les matchs officiels disposant d’un système de classement mondial, certains joueurs (et croyez en mon expérience, ils sont nombreux) feront tout pour gagner.
Pour le classement en mode exhibition, celui-ci reprend l’ensemble de vos statistiques dans tous les modes de jeu live et propose un classement moyen. Celui-ci revêt peu d’importance. De ce fait, les joueurs demeurent relativement agréables dans ce type de partie et ne cherchent pas à tricher.

Il en va tout autrement dans le mode « match officiel ». Chaque joueur désirant avoir le meilleur classement possible, certains utilisent toutes les techniques les plus fourbes pour vous battre. Ainsi, il ne sera pas rare d’affronter des adversaires retournant tous vos coups avec des coups risqués, ce qui altère grandement l’aspect réaliste du titre. On peut se demander pourquoi PAM a jugé bon d’intégrer ce type de coup. De même certains utiliseront des services sans puissances que vous ne pourrez renvoyer proprement, vous pénalisant pour le reste de l’échange.
Des parades à ces coups existent, mais affronter un joueur utilisant ces techniques devient vite très énervant.
Lorsque vous prendrez l’ascendant sur un joueur, il se peut que celui-ci passe le reste du match à vous insulter, qu’il crée un maximum de lag afin de vous faire quitter le match, ou alors qu’il se déconnecte carrément. Dans ce dernier cas, vous aurez match gagné, mais vous aurez subi un calvaire jusqu’à ce que la partie prenne fin. Certes, tous les joueurs ne sont pas comme ça, mais il faut avouer que la probabilité de leur rencontre est bien plus importante que dans les autres jeux du live.

L’aspect compétition étant très important, beaucoup de joueurs jouent sans leur micro afin de ne pas être déconcentré. Votre Xbox communicator ne s’usera donc pas en jouant à Top Spin.

Bref, vous serez rapidement dégoûté du jeu, et ce qui devait n’être qu’un moment de détente deviendra vite un moment d’énervement. Un enquête sérieuse tend à prouver que Top Spin est responsable de 90 pour cent des cas de violence conjugale.

L’attitude de PAM face à ce phénomène est très décevante. Le premier bug de l’amorti sur la bande du filet (coup permettant à celui qui le réalisait de gagner le point à coup sûr) a mis 3 mois avant de faire l’objet d’une mise à jour. De même, un bug est apparu dans les statistiques fin décembre. Il a fallu attendre très longtemps avant que celui-ci ne soit résolu. Dernièrement, toutes les statistiques ont été remises à zéro. Tout cela est fort démotivant.

Si l’on enlève la triche, le jeu est assez prenant. Pour peu que vous rencontriez des adversaires d’un niveau similaire au votre, les matchs deviennent vite intenses. Le résultat n’est jamais acquis. L’essentiel est de décrypter le jeu de votre adversaire. Malheureusement, sans pouvoir effectuer de matchs officiels sans triche, le titre perd de son intérêt.

Jeu, set et match, l’étagère.

PAM a donc réussi un titre très abouti techniquement. Il est simplement dommage de constater l’attitude désinvolte des développeurs et la bêtise de certains joueurs qui gâcheront votre plaisir. La morale de ce test : que ce soit offline ou online, mieux vaut avoir des amis pour apprécier Top Spin. Dans le cas contraire, l’étagère et la poussière attendent le jeu.
Vous voici donc averti. Croyez moi, j’étais très enthousiaste à la sortie du jeu. Deux mois plus tard, il était rangé et n’est sorti de son lieu de retraite que pour ce test.