Commençons tout d’abord par un petit historique trouvé sur Wikipedia. En 1989, FASA publie la première édition du jeu de rôle papier Shadowrun. À la fermeture de FASA en 2001, les droits de Shadowrun furent revendus à Wizkids LLC, qui confia la suite de l'édition du jeu de rôle papier à FanPro LLC. Ce n’est que 5 ans plus tard, que Microsoft, propriétaire de FASA Studios (la branche jeu vidéo du défunt FASA, connu pour ses jeux « MechWarrior 4: Mercenaries”, « MechAssault », « MechAssault 2 » et plus récemment « Crimson Skies: High Road to Revenge »), annonce la sortie en janvier 2007 d'un jeu vidéo pour Windows et Xbox 360 sous le titre Shadowrun.

La grande originalité de Shadowrun repose sur un éveil de la magie survenu dans une société futuriste cyberpunk — donc axée sur la technologie. Cela signifie que la trame magique, endormie depuis des millénaires, s'est réveillée sur Terre et que des enfants normaux ont muté en elfes, nains, orcs et trolls.

Dans ce monde où se côtoient continuellement technologie et magie, les joueurs interprètent un shadowrunner, c'est-à-dire un mercenaire qui essaie de survivre en gagnant de l'argent lors de missions plus ou moins difficiles qui leurs sont confiées généralement par des mégacorporations (Lineage et RNA) voulant entraver le développement d'autres mégacorporations. Ainsi, les shadowrunners (coureurs de l'ombre) font « le sale boulot » pour des employeurs dont ils ignorent tout… en espérant être payés en retour.

Shadowrun, le jeu sur Xbox 360 et Windows Vista, reprend ces éléments de magie et de technologie pour les fusionner avec un FPS de type Counter-Strike.

Le jeu est en effet principalement multijoueur et il n’y a pas de mode solo à proprement parlé. Il existe 6 tutoriaux qui vous enseignent les bases du gameplay ainsi que les principales magies et technologies. Une fois ces tutoriaux terminés, il ne vous reste plus alors qu’à vous affronter contre des bots en mode offline ou jouer sur le Xbox Live contre des joueurs en chair et en os.

Je vous avoue avoir peu joué contre les bots car préférant directement jouer en ligne. Ceci dit, les différents tutoriaux se terminent tous par une partie contre des bots et j’ai trouvé l’intelligence artificielle pas si mauvaise que ça, du moins suffisante pour faire vos premières dents.

En tout cas, il est clair que si vous ne disposez pas d’Internet et d’un compte Xbox Live Gold, Shadowrun n’aura que peu d’intérêt pour vous.

En ligne, vous vous affrontez jusqu’à 16 joueurs avec ou sans bots. Il est ainsi possible de commencer avec moins de 16 joueurs, et au fur et à mesure, les bots seront remplacés par des joueurs rejoignant la partie.

Il n’existe pas de parties avec classement dans Shadowrun. Il est donc possible de jouer avec vos amis sans que ceci ne fasse véritablement une différence. Par contre, le TrueSkill est pris en compte et les serveurs font en sorte de vous insérer dans un jeu où les joueurs disposent d’un TrueSkill et d’une connexion Internet équivalents.

Au début de chaque session de jeu, vous choisissez la race de votre personnage parmi les 4 disponibles :

• Les Elfs sont très rapides et agiles et possèdent la capacité de régénérer leur vie au court du temps. Ils sont cependant extrêmement ralentis dès que vous les équipez d’armements lourds tels que gatling ou lance roquettes.

• Les Nains disposent du plus grand nombre de points de magie mais à la régénération la plus lente. Ainsi, ils ont la capacité de pomper la magie de leurs adversaires, partenaires et éléments magiques tels que les arbres de vie. Par ailleurs, ils ne peuvent pas être headshot.

• Les Trolls sont la race la plus résistante du jeu. Massifs, ils ont le plus grand nombre de points de vie. Leurs armes de prélédiction sont les armements lourds tels que les gatling. Par ailleurs, plus vous leur tirez dessus et les frappez, plus ils deviennent forts.

• Les Humains sont un bon compromis entre toutes les races – ils sont cependant les plus habiles avec les équipements technologiques. Ils disposent aussi de plus d’argent en début de partie.

En général, les joueurs ont tendance à jouer Elf, principalement grâce à leur grande agilité et au pouvoir de régénération. Une fois votre race sélectionnée, la partie commence. Comme dans Counter-Strike, un menu apparaît pour acheter armes, technologies et magie. Les technologies et pouvoirs magiques que vous achetez pendant la partie seront présentes dans votre inventaire pendant toute la session de jeu – vous ne les achetez qu’une seule fois. Par contre, à chaque fois que vous mourrez, vous devez acheter de nouvelles armes. Celle-ci sont classiques : vous retrouverez pistolet, fusil à pompes, SMG, fusil mitrailleur, gatling (minigun), lance roquettes, fusil de sniper et grenades. A noter aussi la présence d’un katana, seule arme de mêlée présente dans le jeu (il n'est pas possible de donner des coups de crosse avec votre arme à moins que vous soyez à court de munition) - Quand vous vous armez de votre katana, vous passez en vue 3ème personne, le reste du jeu se déroulant à la 1ère personne.

Les pouvoirs magiques sont nombreux : possibilité de ressusciter, planter un « arbre de vie » source de régénération de vie et permettant aussi de se mettre à couvert, possibilité d’invoquer un minion qui ira se battre pour vous ou qui pourra être affecté à un point précis et le défendre, invoquer des cristaux qui bloqueront le passage, mais le plus marrant et innovant pouvoir dans Shadowrun reste le pouvoir de téléportation. La téléportation donne au jeu une dynamique totalement nouvelle au genre FPS. Ainsi, il vous est possible de vous téléporter à travers les murs et de passer d’un étage à un autre en une pression de bouton. Si un ennemi vous court après, il est facile de se téléporter et ainsi de le désorienter, mais ce pouvoir se retourne contre vous quand vous êtes en train de vous acharner contre votre victime et QUE celle-ci en une seconde disparaît de vos yeux.

Les technologies sont aussi très nombreuses. Nous noterons la possibilité de voir à travers les murs, de voler et planer dans les airs, d’avoir une visée de sniper incorporée dans la rétine, etc.

Ce qui est assez frustrant face à ce large panel de magies et technologies est qu’il n'est possible que d'utiliser 3 d’entre elles en même temps en les assignant à des boutons de raccourci (LT, LB et RB) - Là encore, il faudra bien choisir en adéquation avec les autres membres de votre équipe quel pouvoir vous allez utiliser et mémoriser.

A chaque round, vous gagnez de l’argent. Shadowrun récompense le jeu en équipe – aussi bien celui qui frag le plus, que celui qui ressuscite ses coéquipiers morts au combat.

Ce que j’ai apprécié le plus dans Shadowrun est que ces éléments de magie et de technologie offrent une toute nouvelle dynamique au genre FPS. Dans Shadowrun, il faut jouer fin et communiquer avec vos coéquipiers – établir une stratégie, définir le rôle de chacun et jouer en équipe. Le joueur solo se verra vite exterminé par un groupe solide où l’esprit d’équipe règne. Il faut aussi ne pas hésiter à abuser de vos pouvoirs magiques et des technologies mises à votre disposition – oublier les techniques de combat tels qu’enseignées dans des Quake ou autres Unreal Tournament et appliquer cette nouvelle dynamique de gameplay qu’offre Shadowrun.

Les modes de jeux sont au nombre de 3 et c’est là que le bât blesse – Deux d’entre eux sont basés sur la capture de drapeaux où les deux équipes ont soit toutes les deux pour but de capturer le drapeau, soit une équipe joue exclusivement défense pendant que l’autre attaque avec pour but de prendre le drapeau et l’amener à un point de capture. Le troisième mode est un deathmatch classique où la partie est gagnée lorsque l’une des équipes a exterminé l’autre. A noter que le mode drapeau peut aussi être gagné si une équipe a perdu l’intégralité de ses combattants.

Les cartes sont au nombre de 9. Il existe des versions plus petites des cartes originales où uniquement 8 joueurs peuvent s’affronter. Les cartes sont grandes mais on arrive rapidement à en faire le tour et les modes de jeux n’offrant pas suffisamment de variété, vous aurez vite l’impression d’avoir vu tout ce que Shadowrun a à vous offrir après quelques heures de jeu.

Les graphismes de Shadowrun sont corrects mais sans plus – concrètement, ne vous attendez pas à une claque visuelle à la Gears of War. Ceci dit, les environnements, les textures et les effets de particules de sorts sont de toute beauté. Certaines cartes sont mieux réussies que d’autres, donnant parfois un sentiment d’inachevé. Les modèles de joueur sont les mêmes pour tout le monde et le jeu aurait certainement gagné à offrir plus de diversité, du moins quelques éléments de différenciation comme cela est possible dans Halo : si les 8 joueurs de votre équipe jouent Elf, vous vous ressemblerez tous comme 8 gouttes d’eau. Par contre, l’absence d’animation lorsqu’un personnage monte à une échelle est vraiment dommage. En effet, le personnage reste bloqué dans sa position debout et ne fait qu’opérer une translation de bas en haut sans aucune animation particulière – ce qui était acceptable il y a 10 ans ne l’est vraiment plus aujourd’hui.

En ligne, je n’ai jamais expérimenté de lag particulier et ceci même en jouant avec des Américains. Il est sympa de pouvoir créer un lobby, d’y inviter des amis et ensuite de jouer ensemble contre d’autres joueurs. Par contre, tout seul, le système qui recherche pour vous la meilleure session de jeu possible en prenant en compte votre TrueSkill et vos caractéristiques de connexion est extrêmement lent – à se demander parfois si vous n’êtes pas tout seul en train d’essayer de jouer à Shadowrun. Par ailleurs, il vous arrive parfois d’être parachuté dans une session de jeu qui est sur le point de se terminer, ce qui peut être frustrant. Espérons qu’ils amélioreront tout ça lors de patchs futurs.

Enfin, il faut rappeler que Shadowrun est le premier jeu avec Halo 2 Vista à exploiter le « Live Anywhere » permettant aux joueurs PC et Xbox 360 de s’affronter ensemble au sein de mêmes sessions de jeu. Il n’est pas possible à première vue de dire qui est sur Xbox ou sur PC – les développeurs ayant, semble-t-il, réussi à bien équilibrer les choses de ce côté.

Côté ambiance sonore, il n’y a pas de musique de jeu. Par contre, la voix qui annonce les débuts et fins de match rappelle énormément le speaker de Halo 2.

Pour conclure, Shadowrun est un bon jeu de shoot, unique dans sa catégorie. Il n’en fallait pas énormément plus pour en faire un hit incontournable – des modes de jeu plus diversifiés, un plus grand échantillon de cartes et quelques points de détails ici et là qui méritent d’être retravaillés et/ou repensés (notamment le système de menu pour accéder à ses magies et technologies).

Si vous êtes fan de FPS, que vous disposez d’un compte Xbox Live Gold et que vous souhaitez essayer quelque chose de nouveau, je ne peux que vous recommander d’au moins essayer Shadowrun afin de vous faire vous-même votre propre idée – une démo est sortie récemment sur le Marketplace, allez la télécharger. Pour ma part, je trouve que ce jeu apporte un peu de fraicheur et de finesse dans ce monde de brutes qu’est celui des FPS.