Vous êtes en admiration devant Bruce Lee, vous rêvez d’apprendre le kung-fu afin d’impressionner vos copains et la fille du troisième, vous savez, celle qui est vraiment jolie…. Malheureusement pour vous, vous êtes rachitique, l’apprentissage rapide à la Matrix n’est pas disponible et il vous faudrait des dizaines d’années pour maîtriser une seule technique de base. Avant de sombrer dans la dépression, sachez qu’il vous reste une possibilité d’appréhender quelque peu le kung-fu, en vous immergeant complètement dans le nouveau jeu de l’équipe de Bioware. Comme il est précisé sur la jaquette, ce jeu est issu de l’équipe Bioware Corp, « le développeur du jeu de l’année 2003 » !!!!!. Incroyable me direz-vous, pas si sûr. A moins d’avoir passé les dernières années à recueillir des carottes de glaces du pôle nord pour sauver le monde, vous aurez sûrement deviné qu’il s’agit de Kotor.

Commençons en douceur à vous inculquer les bases du Tao. Vous lancez le jeu et là, première bonne surprise : pas de logos à répétition, pas de barre de chargement austère, mais de somptueux artworks ayant servi pour la création des personnages. Vous tombez alors sur un menu qui reste somme toute des plus classiques pour un jeu de rôle vidéo ludique. Vous y trouverez donc les désormais incontournables Personnages Non Joueurs de tout jeu, j’ai nommé « Nouvelle Partie » et son frère « Charger une partie » ainsi que le génie du bricolage, « Options ». Il est à noter que ce dernier vous permet notamment de proscrire toute trace d’hémoglobine, car certaines scènes semblent tout droit issues de Kill Bill. Un petit nouveau fait cependant son apparition et attire l’œil : « Mini Jeux », bien évidemment verrouillé au démarrage, et que je vous laisse le soin de découvrir par vous-même.

Vous trépignez d’impatience et vous vous précipitez afin de créer votre personnage. Vous aurez alors le choix entre 6 personnages prédéfinis mais modulables : Rapide, Fort, Equilibré ou Magicien. Leur différence, facilement compréhensible, est basée sur les 3 caractéristiques qui gouvernent ce jeu, à savoir le Corps, l’Esprit et la Raison. Le corps définit autant votre force que votre santé, l’esprit influe sur le Chi, votre force intérieure et la raison sur votre concentration et votre attention à ce qui vous entoure. Bref, les concepteurs ont véritablement simplifié la création des personnages. De plus, votre personnage débute le jeu avec deux techniques de combat. Une technique d’attaque et une technique de soutien, que vous pourrez choisir mais dont les différences sont subtiles. La dernière capacité de votre personnage résidera dans sa capacité à influer sur les autres, que ce soit pas charme, intimidation ou intuition. Ces compétences dites de persuasion varient selon vos caractéristiques de base, ainsi si vous êtes très fort, avec beaucoup d’esprit, vous intimiderez plus facilement quelqu’un lorsque vous en aurez la possibilité.

Il est clair que les concepteurs du jeu ont choisi la simplicité. La personnalisation de votre personnage au niveau de son équipement est impossible. Vous n’aurez pas la possibilité de l’habiller à la dernière mode ou de l’équiper de l’arme la plus mortelle ou l’armure la plus résistante, car les bases du kung-fu sont l’adéquation parfaite entre le corps, l’esprit et la raison qui vous permettront sans problème d’éviter les coups, de briser un arbre avec votre auriculaire gauche et de terrasser vos ennemis. Mais trêve de bavardage et rentrons dans la vif du sujet. Vous commencez le jeu dans une école d’arts martiaux dont vous êtes l’élève le ou la plus douée et presque tous les autres élèves vous vénèrent. C’est là que vous commencerez votre apprentissage. Vous aurez votre première expérience de combat et en 5 minutes, vous en aurez assimilé les bases, l’action étant ainsi privilégiée. Les commandes sont simples d’accès et vous aurez tôt fait de devenir un véritable dervish tourneur. Plusieurs actions sont disponibles en combat. L’attaque simple qui varie selon la technique sélectionnée mais consiste en une série de coups magistralement assénés, la parade qui bloque les attaques simples, l’attaque puissante, longue à préparer, vous permet de transpercer la garde de votre adversaire et l’esquive qui vous permet d’éviter les coups puissants et de vous déplacer rapidement et de contourner l’ennemi. Rajoutez à cela la possibilité de vous soigner ou encore de frapper plus fort grâce à votre Chi et de ralentir le temps grâce à votre compétence de concentration et vous avez fait le tour. Avec tout cela, vous aurez vite fait d’anéantir vos ennemis et de faire progresser votre personnage.

Et c’est là qu’est en partie le cœur du jeu et sa ressemblance la plus frappante avec Kotor. Tout d’abord, la manière dont vous vous comportez définit au fur et à mesure votre personnage, qu’il emprunte la Voie du poing fermé (arraches toi de là ou je te mets mon poing là où le soleil ne brille jamais) ou la Voie de la paume ouverte (mon pauvre monsieur, cela doit faire horriblement mal, je vais vous aider à l’enlever de là…). Au fur et à mesure que vous découvrirez ce vaste monde qu’est l’empire de Jade et l’aventure qu’il vous offre, de nombreuses quêtes se présenteront, principales ou annexes, que je vous invite à découvrir et à accomplir avec le plus grand soin. D’une part, la manière dont vous remplirez ces différentes quêtes influera sur la Voie que vous empruntez, mais de plus, vous obtiendrez par la même de nouvelles techniques de combat, des améliorations de compétences et des points d’expérience. Expérience que vous pourrez transformer en amélioration de vos techniques de combat, qui seront plus rapides, plus mortelles, etc… Le nombre de points d’expérience étant relativement limité, vous devrez choisir entre être le multitâches du kung-fu ou un spécialiste d’une technique particulière, car le nombre de techniques qui vous seront offertes est assez impressionnant. Sachant qu’en plein combat, vous pourrez alterner rapidement entre quatre d’entre elles, cela vous permet des combinaisons intéressantes. De plus, vous ne serez pas seul pour accomplir votre destinée et jusqu’à 12 autres personnages pourront se joindre à vous. Seul l’un d’entre eux vous accompagnera dans vos combats et son utilité est relativement triviale, dans la mesure où il sert plus à attirer vos groupes d’ennemis sur lui et donc à vous laisser en tête à tête avec un seul ennemi à la fois.

Le scénario sert admirablement le jeu et s’accorde parfaitement avec le parti très action du gameplay. Très fourni et riche en rebondissement, l’histoire vous poussera aisément à poursuivre votre aventure à travers différentes contrées de l’empire. Le point faible de ce genre de jeu, à savoir la linéarité, est présent, mais il est facilement contrebalancé par la justesse du scénario qui transforme la linéarité en un fil d’Ariane que l’on n’aspire qu’à suivre. Cependant, pour ce qui est de la durée de vie du titre, elle n’a rien en commun avec son alter ego Kotor, car il ne vous faudra malheureusement que 20 petites heures de jeu, en étant large, pour en finir, aussi n’hésitez pas à vous lancer dans les quêtes annexes, qui sont nombreuses à traverser votre route. On peut le regretter, d’autant que le rythme s’accélère vers la fin et les derniers chapitres ne sont pas les plus longs, loin de là. On a un peu l’impression de passer à côté de nombreuses choses sans pouvoir les trouver, tout en les cherchant partout. Même les cartes sont moins vastes vers la fin, se limitant à tracer une ligne droite vers votre but ultime, la victoire finale. Un finish qui vous laisse un peu sur votre fin après ces amuses bouches si affriolants. De plus, les dialogues sont parfois bien long, empiétant largement sur le temps de jeu effectif durant une partie.

Le jeu en lui-même est servi par une réalisation irréprochable. Les graphismes sont somptueux et la modélisation des personnages est excellente. C’est en partie ce qui fait que ce jeu est si beau. Les traits de chaque visage sont nets et les émotions y seront facilement lisibles. Vous pourrez ainsi courir dans l’herbe haute et la voir onduler sur votre passage ou encore juger de la portée de vos propos suivant l’air avenant ou contrit de votre héros. Les décors, quant à eux, sont bien réalisés. Ils vous permettront de vous immerger facilement dans cet univers, aidés en cela par une musique d’ambiance juste et bien dosée selon ce qui se déroule autour de vous. Un souci particulier a été apporté aux voix, notamment à celle du bestiaire très dépaysant de l’empire de Jade.

Il demeure tout de même certains bémols que je ne peux passer sous silence. Tout d’abord, l’intelligence artificielle de vos adversaires, comme de vos compagnons, est limitée. Ainsi, vos ennemis iront systématiquement s’attaquer à votre compagnon alors qu’il n’y en a aura souvent qu’un seul à vous attaquer. Cela vous aidera beaucoup, surtout que sa mort n’est pas dommageable car il est réanimé après le combat. De plus, l’inefficacité flagrante de vos camarades est assez affligeante. Vous avez en effet le temps de tuer plusieurs combattants qu’il n’en aura blessé qu’un seul, plutôt frustrant, quand bien même cela vous permet de vous occuper de tout le monde vous-même. Du coup, vos combats se solderont vite par des victoires écrasantes, lorsque vous aurez compris combien il est facile de contourner votre ennemi ou de l’occuper ailleurs. Le fait de pouvoir changer à volonté la difficulté du jeu, même en plein combat, n’arrange rien. Je vous conseille de la régler au plus haut avant de commencer à jouer pour profiter un peu mieux des combats. On ne peut également que regretter que la richesse graphique n’accompagne pas la richesse du contenu dans ce jeu. C’est là que la similitude entre Kotor et Jade Empire s’arrête. Ainsi, alors que dans Kotor, vous n’arrêtiez pas de changer de monde et de civilisations, ici, vous changez de villages dont le nombre est plus que limité, et le dépaysement ne marche plus. Même l’introduction du shoot-em-up est divertissante mais sûrement pas transcendante, surtout passé l’effet de surprise.

Pour conclure, Jade Empire est un jeu passionnant, pour son contenu, son background et ses qualités graphiques. Sa facilité de prise en main et sa gestion simplifiée de personnage en fait un excellent titre pour les débutants dans le jeu de rôles vidéo ludique comme pour les aficionados du genre, dans la mesure où il introduit quelques bonnes idées de gameplay. Son scénario, bien touffu et riche, n’est pas rébarbatif et vous invite à en voir l’issue. Cependant, la durée de vie un peu courte et l’intelligence artificielle des ennemis et de vos acolytes sont le boulet de ce jeu. Toutefois, ce n’est pas un sentiment de délivrance qui vous étreint vers la fin mais plutôt un goût de trop peu qui vous submerge ce qui est tout de même bon signe.