Pour toutes les personnes ne parlant pas anglais, nous vous proposons une traduction d'une interview parue récemment sur le site xbox.com. Si ce qui est décrit dans celle-ci se retrouve dans le jeu final, alors, à n'en pas douter, nous tenons le jeu de caisse ultime sur notre console.


Forza Motorsport se dévoile : Dan Greenawalt présente le jeu.


Il est assez dur de créer une simulation de course novatrice. Cela l’est encore plus quand vous devez le faire dans le plus grand secret. C’est pourtant ce que semblent être en passe de réaliser les développeurs du Studio RX. Ainsi, sans que l’on s’en aperçoive, ils sont en train de bâtir ce qui semble être l’ultime simulation de voiture sur Xbox. Délaissant quelques instants la préparation de ce qui a été la plus grosse surprise de l’E3, le lead designer du jeu, Dan Greenwalt, a pris le temps de nous parler de la théorie et de la pratique du développement d’un grand jeu de course.

Forza motorsport est en développement chez vous depuis quelques temps. Pouvez vous nous dire comment le projet a commencé ? Qui en a été l’instigateur et quand vous êtes vous dit que ce jeu allait devenir réalité ?

Il a d’abord s’agit de construire une équipe cohérente pour faire que le projet voit le jour. Individuellement, les responsables de cette équipe ont sorti de nombreux jeux de course ces dernières années tant sur Xbox que sur PC, notamment Rallysport Challenge, Project Gotham Racing, Motocross Madness et Midtown Madness. Durant tout ce temps, nous avons tous gagnés en expérience et des liens se sont créés. Forts de cela et de notre passion, nous nous sommes sentis capables de développer une simulation de course sur Xbox. De plus, la série des Gran Turismo nous a montré qu’une simulation novatrice pouvait se vendre à plusieurs millions d’exemplaires sur console, et même devenir un Killer App.

Pour la première année de développement, nous étions une équipe d’une vingtaine de personnes et avons commencé à créer une ébauche du jeu. Nous voulions que la prise en main des voitures, leur bruit et leurs graphismes soient vendeurs. Mais faire une grande simulation ne fait pas un grand jeu. Nous devions produire un environnement de jeu qui fasse évoluer les jeux de course automobile sur console et qui apporte de nouvelles expériences aux joueurs.
Nous avons travaillé dur pour réaliser cette ébauche. Cependant, la qualité de cette dernière nous a valu les félicitations de notre direction. C’est là que nous avons réalisé que Forza Motorsport allait voir le jour. Et la partie la plus difficile de notre travail a vraiment commencé.

Il y a de nombreux jeux de course disponibles sur Xbox. Qu’est-ce qui différencie Forza Motorsport de jeux comme Project Gotham Racing 2 et Rallisport Challenge 2 ?

Forza Motorsport est une véritable simulation dans un jeu basé sur le monde des sports mécaniques. Le gameplay réaliste, ainsi que les impressions des joueurs donneront envie aux personnes d’y jouer. Nous essayons de retranscrire les modèles physiques de toutes les voitures présentes dans le jeu pour que les joueurs conservent une marge de progression dans la maîtrise de chacune d’elle. Ainsi, chaque voiture à conduire aura des réactions différentes. Le poids et les frottements de celles-ci permettront aux experts en jeux de course de s’exprimer pleinement au travers de leur conduite. La traction et l’anti-patinage permettront aux joueurs inexpérimentés de s’amuser tout autant.

Le comportement des pneus et des suspension est extrêmement réaliste. Nous nous sommes associés aux pneus Toyo afin d’obtenir des données sur ceux-ci retranscrites dans le jeu. Sont pris en compte la pression des pneus, leur température, et la charge qu’ils supportent. L’adhérence des pneus dépend de la qualité du revêtement routier.
Nous avons travaillé avec un ingénieur du programme F1 de Ferrari afin d’avoir des suspensions réalistes dans le jeu. Lorsque l’on configure les suspensions en double « a », celles-ci sont comprimées, induisant une cambrure négative. Cela affecte la température et la pression des pneus. La plupart des consoles ne sont pas suffisamment puissantes pour calculer cela et faire tourner le jeu.


Certains membres de votre équipe sont des fous de courses. Quel est leur degré d’implication avec ce sport et comment ont il influencé le développement du jeu ?

Nous sommes véritablement une équipe passionnée et soudée. Certains membres sont en effet des pilotes professionnels, alors que d’autres sont juste des fans. En général, lorsque l’on se retrouve devant la machine à café le lundi matin, les discussions tournent autour des courses automobiles du week end ou de nos contraventions.
L’un de nos développeurs était cinquième sur la liste d’attente pour acheter une Enzo Ferrari. Quand il a su que le vendeur Ferrari de Seattle n’en recevrait que trois, il s’est désinscrit de la liste d’attente et a commandé une Lamborghini. Ce même développeur conduit sa Modena 360 à plein régime, aussi bien sur piste que pour venir au bureau. La première fois que je l’ai rencontré, il venait juste de sortir de sa voiture à Laguna Seca, où il s’était classé septième dans une course Mazda.

L’un de nos graphistes est pilote professionnel de Rallye. Deux autres membres de l’équipe font des courses. Nous avons plusieurs pilotes accomplis de motos, ainsi que des fans de tuning et des collectionneurs de voitures. Un nouvel arrivé au sein de l’équipe à une imitation d’une AC Cobra qui fait plus de 600 chevaux pour un poids de 1500 Kilos. Les vibrations de cette voiture sont capables de vous faire perdre vos dents. Quand le projet Forza Motorsport a commencé, l’un de nos membres avait une RX7 avec une suspension si dure que vous aviez besoin d’une dialyse rénale après un tour avec. Récemment, j’ai travaillé avec le lead designer de PGR2 sur ma S4. Elle est assez sobre extérieurement, mais je peux vous assurer qu’elle est puissante, bien qu’elle ne rivalise pas avec sa Viper ACR. Mais bon, une telle voiture ne se construit pas en une nuit.

La plupart de l’équipe est droguée à la vitesse. Pour développer un simulateur, je ne pouvais trouver de meilleures personnes. Que ce soit en matière de tuning,, de modification de voitures ou de design des pistes, les meilleures personnes travaillent avec moi.

Y a-t-il eu des jeux de courses qui vous ont inspirés ? Si tel est le cas, lesquels ?

Evidemment, la plus grosse influence est Gran Turismo. Personnellement, le premier Gran Turismo est le jeu qui m’a fait acheter ma première console. Sans ce jeu, beaucoup de membres de l’équipe ne travailleraient pas dans l’univers des jeux vidéos. Polyphony a créé une excellente série.
Dans la présentation du jeu que nous venons de faire à l’E3, l’influence du Ferrari 355 de Sega est visible. Nous possédons une borne f355 à triple écran dans nos locaux. Le lead artist et moi même adorons encore jouer à un vieux jeu PC du nom de Sportcar GT, qui avait un côté simulation, tout en restant accessible et fun.

Quelques membres de l’équipe participent à des championnats online sur Grand Prix Legends et Nascar Racing 2003. Ces joueurs sont peu nombreux mais réellement accros. Certains d’entre eux ont créé leur propres programmes de télémétrie et d’analyse de ralentis, ainsi que des mods avec un contenu impressionnant. Récemment, un de mes amis m’a montré un de ces championnats basé sur la saison 2004 de F1 qui avait été modifié pour avoir les voitures et les circuits FIA et ALMS. Ca avait l’air fun avec une compétition extrême entre les joueurs. Ces communautés de joueurs sont une source d’inspiration bien plus importante que n’importe quel jeu.

Décrivez nous le gameplay de Forza Motorsport. Est-ce une pure simulation ? Les joueurs pourront-ils faire de simples courses, ainsi que des saisons entières en mode carrière ?

Le mode carrière de Forza Motorsport vous offrira des centaines d’heures de customisation des voitures et de courses. L’obtention des bonus et la progression dans le jeu sont un mélange entre une exploration libre et une exploration linéaire.

Vous pourrez obtenir et personnaliser plus de 60 voitures issues des plus grands fabricants mondiaux. Celles-ci pourront être conduites dans des centaines de courses réparties dans une douzaine de type de courses inspirées de celles existantes dans le monde réel. Si vous préférez battre des records de chrono sur des tours, cela sera possible. Si vous préférez faire des courses point par point du circuit, c’est aussi possible. Le jeu inclura des circuits réels ainsi que d’autres créés par nos soins. Les différents types de courses disponibles ne vous permettront pas de vous ennuyer. Vous gagnerez de l’argent et de la notoriété ou et quand vous voudrez.

Obtenir une bonne intelligence artificielle dans les jeux de course est assez difficile. Comment l’équipe de développement fait-elle pour régler ce problème pour le mode solo ?

Tout le monde parle d’intelligence artificielle dans les jeux de course. Plutôt que d’étaler des données techniques concernant celle-ci, je vais vous donner notre approche la concernant et vous en tirerez vos conclusions. Quand je disais que notre équipe est vraiment bonne, je ne plaisantais pas. Nous avons plusieurs personnes qui ne s’occupent que de l’intelligence artificielle. Notre développeur principal dans ce domaine est nouveau, mais il a une expérience incroyable. Il est Docteur en la matière et arrive tout droit de la branche recherche en intelligence artificielle de Microsoft. Il a déjà travaillé sur des robots et des systèmes d’intelligence artificielle capable d’apprendre. Il fait équipe avec notre division de Cambridge pour apporter une approche sous un angle nouveau sur l’intelligence artificielle.

Au lieu de donner aux voitures conduites par l’intelligence artificielle un comportement différent de celles des joueurs, ainsi que des trajectoires bien tracées, ces personnes créent une intelligence artificielle qui apprend, disposant des mêmes données que le joueur. Mêmes nos niveaux de difficultés la concernant sont basée là dessus. Elle fera les mêmes erreurs qu’un joueur humain.

Il est vraiment intéressant de voir l’intelligence artificielle apprendre. Quand je donne une voiture modifiée aux personnes qui se chargent d’elle, l’intelligence artificielle commence par faire quelques tours pour analyser cette voiture. Ses temps au tour s’améliorent au fur et à mesure, et ceux-ci sont similaires à ceux réalisés par un joueur humain. Ce qui est encore plus surprenant, c’est que l’intelligence artificielle n’a pas besoin de réapprendre à utiliser cette voiture sur d’autres circuit. Elle applique juste les données qu’elle a récolté et se mesure à nos meilleurs temps sur ce nouveau tracé.
Si vous ne travaillez pas dans cette industrie, vous ne pouvez pas comprendre les progrès que nous réalisons dans ce domaine. Alors que dans les autres jeux, l’intelligence artificielle utilise des comportements routiers différents de ceux des joueurs pour les voitures qu’elle dirige, ainsi que des trajectoire prédéfinies, la notre est tout simplement intelligente.

Le gameplay sera-t-il affecté par la physique des voitures et la modélisation des dégâts ?

Nous cherchons à proposer un jeu proche de la simulation. Nous avons plusieurs niveaux de difficulté paramétrables pour les dommages, les aides à la conduite et les compétences de conduite de l’intelligence artificielle afin que vous vous amusiez.

Forza Motorsport comprend un système qui fait qu’une voiture est affectée par les dégâts qu’elle a subit. Les dégâts réalistes sont donc très pénalisant. Nous avons intégré un système de choix des dommages. Vous pourrez jouer avec des dommages réalistes, des dommages limités ou simplement des dommages sans autre influence qu’esthétique.

Vous surpasser vous permettra d’obtenir des récompenses. Avec le niveaude difficulté par défaut, la plupart des joueurs pourront s’amuser. Cependant, le jeu est fait pour les encourager à augmenter la difficulté.

Jusqu’où les joueurs pourront-ils customiser leurs véhicules ?

Il y aura trois types de customisation : les customisations esthétiques, les customisations de performance et le tuning de performance.

Les voitures de plus de 60 constructeurs différents incluent des modèles compacts comme la Dodge SRT4 ou la Nissan 350 Z. Nous disposons des licences pour des kits de tuning existants. Il s’agit d’upgrade d’apparence. Nous avons aussi créé des kits de toute pièce. Vous aurez le choix entre plusieurs milliards de combinaisons possibles sur les voitures. Bien sûr, s’agissant de simulation, ces kits ont un poids et un aérodynamisme propres. Nous avons aussi inclus un éditeur de dessin extrêmement puissant. Cela vous permettra de décorer toute votre voiture. Vous ne serez jamais limités.

Le nombre et le niveau des upgrades de performances disponibles est le plus complet jamais vu. Tout sera upgradable. Bien sûr, ces améliorations sont basées sur celles existantes.

Autre chose à ajouter pour finir ?

Ce jeu est conçu par des accros de voitures et nous espérons répandre notre virus à travers le monde entier. Si vous êtes pointus en matière de voiture et de technologie les concernant, vous apprécierez la profondeur du jeu. Si vous êtes pilote, vous pourrez vous exprimer grâce à la retranscription incroyable des modèles physiques. Si vous ne vous y connaissez pas trop en voitures, mais que vous êtes ébahis quand vous voyez une voiture de sport rouge vif, vous aimerez ce jeu.