C’est clairement un des gros avantages d’être à l’E3 : pouvoir discuter directement avec les personnes qui font un jeu, qui sont impliqués directement dans l’idée qu’ils ont du résultat final. Quand vous ajoutez le fait que les jeux présentés sont souvent à 50-60% de développement, cela vous donne le droit de débattre sur les orientations futures du titre.

Top Spin tenant une place particulière dans mon cœur puisque à peu près le seul jeu où je ne suis pas trop ridicule, vous imaginez mon bonheur de discuter avec les petits français de PAM, pour la suite très attendue de la référence tennistique sur console, Top Spin 2. Au passage, les gars nous ont félicité, et je vous le transmet naturellement, pour l’organisation de la Top Spin Race qu’ils avaient bien remarqué. De là à dire que cela me poussera à organiser sa suite, je vous laisse juge…

Sans vouloir répéter l’excellente News de Prune (un cocktail, ‘riton ?) du 19 mai dernier, je voulais cependant la compléter et répondre à certaines interrogations parues sur le forum.

Tout d’abord le mode solo du jeu. Les gars de PAM sont bien conscients que sur Top Spin, il n’était pas vraiment au point. Il suffisait de tomber sur les bons adversaires et vous pouviez atteindre la première place mondiale en 2-3 heures. Comme c’est dommage de se priver de cet aspect (surtout pour ceux qui n’ont pas le Live), PAM nous prépare donc un vrai mode carrière sur un nombre défini de saisons et surtout une IA qui s’adaptera pour garantir un minimum d’intérêt aux parties offline. Bonne nouvelle, en espérant toutefois que l’on gardera la possibilité de créer des nouveaux personnages pour jouer sur le Live, sans pour cela devoir passer 10 heures sur le mode solo.

Techniquement, le jeu était en bonne voie compte tenu des livraisons tardives des kits de développement Xbox 360. Le jeu était donc beau, bien plus détaillé, graphiquement propre mais sans transcender le premier opus. La Xbox 360 passant par là, les textures, les habits sur les joueurs bien plus réels et qui se salissent ainsi que la sueur des joueurs (EA n’est pas le seul sur ce coup) finiront d’enfoncer le clou. Je n’ai pas trop d’inquiétude là dessus, même si les performances graphiques d’un jeu de tennis restent secondaire.
Le point que j’ai noté rapidement sur le jeu (re-visionnez la vidéo du 19 mai), c’est le manque de vie, de pêche dans les échanges, un des points forts de Top Spin. Cette impression de force que l’on ressent sur un coup bien claqué ou la tension quand on court pour ramener une balle à l’angle assassin, étaient très précieuses. Et c’est donc avec contentement que PAM m’a rassuré en étant tout à fait d’accord, ce point n’ayant pas encore été implémenté. A les entendre parler, on voit d’ailleurs de suite qu’ils savent exactement ce que sont ces sensations et qu’ils sauront la rétablir au cours du développement. D’autant que de ce coté là, faire comme son prédécesseur suffira amplement.

Passons maintenant au gameplay. Je vois déjà nombre d’entre vous, comme moi, qui veulent savoir si les fameux coups risqués seront de la partie. La réponse est oui, c’est un peu ça aussi qui démarque le titre. Cependant ceux ci sont aménagés : vous devrez en effet conjuguer une pression contrôlée sur la gâchette et la pression simultanée sur un des boutons. La conséquence directe est l’apparition de nouveaux coups risqués, comme le lob agressif par exemple. L’exécution des coups risqués se complique donc (on passe de un à deux doigts…) ce qui n’est pas un mal et pourra cependant être bloquée sur le Live, mais on en reparle plus bas. Au passage, la jauge de puissance sera remaniée et en 3D mais elle n’était pas encore présente dans la version que nous avions filmé.

Coté compétences, on passe également à la vitesse supérieure avec des « risk shot » qui s’ajoutent aux coups spéciaux et que vous pourrez acquérir dans le mode carrière, pour varier les plaisirs. Le tout se superpose évidemment au système de compétences classique que vous connaissiez déjà et qui lui aussi s’étoffe (notamment concernant la fatigue, prise en compte, et donc l’endurance des joueurs à faire l’essuie glace pendant 2 sets sans broncher).
Le but de PAM est d’ailleurs clair : rendre votre joueur unique et casser le carcan quelque peu figé de Top Spin, où à un certain niveau, on retrouvait les mêmes compétences pour seulement 2-3 profils de joueurs. Il y a du travail pour éviter cette tendance, mais ils ont mes encouragements.

Passons donc au Live de Top Spin 2. La première grande nouvelle concerne le jeu en double que vous pourrez enfin pratiquer sans être obligé d’attendre la venue de vos amis dans votre salon. Pour ceux qui ont goûté au Doubles sur le Live, les engueulades et fous rires induits, c’est une excellente nouvelle. Nous n’avons pas eu assez de temps pour en discuter, mais l’ajout d’un mode spectateur pourrait aussi faire partie du package avec bonheur.
La deuxième nouvelle de taille, ce sont les filtres de l’Optimatch qui ne se limiteront plus au choix du terrain où de la durée d’un match. Vous êtes exaspérés par ces joueurs qui ne savent utiliser que les coups puissants ? Filtrez les. Vous n’en pouvez plus des services à la cuillère suivi au filet, ou des services faibles et tournants ? Filtrez et nettoyer ainsi votre plaisir sur le Live. On attends avec impatience la liste exacte des filtres mais le fait d’avoir assimiler et de réagir sur ce qui peut vous gâcher l’envie de lancer une partie, est une marque de qualité dont PAM peut être fier.

Pour les aimables chambreurs (plus que pour les kikitoudurs), les attitudes seront de retour à la fin de chaque échange, sur les gâchettes cette fois, disparition des boutons noir/blanc faisant foi. Compétence de PAM oblige, rassurez vous, cela ne devrait pas parasiter le déclenchement des services comme c’était le cas sur Top Spin lorsque l’on voulait abréger une cut scène agressive ou simplement déplacée.

Bref, encore pas mal de boulot pour les gars de PAM que je ne tarderait pas à aller encourager, mais déjà de bien bonnes nouvelles en perspectives, que ce soit techniquement ou au niveau du gameplay. Quand aux filtres pour le Live, cela démontre un réel souci de garder le jeu propre et plaisant pour chacun, ce que j’applaudis vivement de mes deux oreilles (pas facile, je sais).

Puisque c’est à l’origine de cette deuxième news, je vous invite pour finir à laisser vos impressions et vos questions concernant le jeu sur le Forum (un post y est dédié) et je ne manquerai d’en faire part aux gars de PAM dès que nous irons reprendre des nouvelles du soft.